一天,南泉给众僧舀粥。马祖过来问道:桶里是什么?

南泉答道:这老头子怎么张口就说这种话?

马祖没有再吭声,从此别的和尚也不敢再考他。

南泉普愿离开马祖后,栖止于池阳南泉山,一住三十年。有一天,南泉上堂来说道:我自小就养了一头水牯牛,想向河东放牧,可它要吃别人的水草;想向西边放牧,也要吃别人的水草。所以不如将就着,在这儿吃点草吧,可是却又总找不到。