海藻是生长在海洋里的植物，具有叶绿体，能进行光合作用。种类有数千种，可供食用的约有20种，经常食用的有红藻紫菜、绿藻苔菜、褐藻海带裙带菜等。

和陆地蔬菜相比，海藻在营养价值上具有独特的优势。海藻含有来自海水的60多种无机盐，由于生命起源于海洋，人体中无机盐的总体架构和海水的成分保持相似性，因此海藻被认为是人体无机盐的优良来源。特别是机体容易缺乏的钙、铁、碘、硒，海藻中含量均很丰富。藻类还含有大部分的维生素和胡萝卜素，包括陆上植物缺乏的维生素B12。这些小分子的营养物质，对人体健康有重要的功能。

论大分子的营养物质，海藻几乎不含脂肪，含有相当量的蛋白质。海带中蛋白质含量可与谷物相比，碳水化合物含量可占一半，但不是淀粉，而是海藻多糖，属于膳食纤维，有50多种，如淀粉硫酸酯、甘露醇、海藻胶等。这些多糖能改善胃肠道功能，降低血脂血压，促进免疫功能，对肿瘤的预防治疗有积极的效果。

中医认为海藻多为味咸性寒，能清热解毒、祛脂降压、软坚散结、活血化瘀。与现代医学的研究结果颇为吻合。经常适量进食海藻，对养生保健大有好处。