作为三宝之一的象征，寺庙的“住持”在戒律上要求更严格，传法的责任更重，还要承受大众福田的因果压力。所以，在佛法意义上，寺庙“住持”不是职业，而是“以命相托的誓愿”。

    佛教寺庙总负责人叫“住持”，这个职称，相传是唐代百丈大师所创。住持有三种职务，说法、安众、修造。住持是代佛传法、续佛慧命之人。住持应该是大法师。佛教尊称出家僧人为法师（广义上），但狭义上的法师是指精通教义，能如法修行，善于演说教法的人。汉传佛教，又分别称精通经藏的为经师，精通律藏的为律师，精通论藏的为论师，遍通经律论的为三藏法师。法师又是菩萨的异名（菩萨十六种异名之一）。

    佛法的传承有权威性。《六祖坛经》载：从佛祖应现已来，释迦文佛首传摩诃迦叶尊者，第二阿难尊者，第三商那和修尊者，第四优波鞠多尊者，第五提多迦尊者，第六弥遮迦尊者，第七婆须蜜多尊者，第八佛驮难提尊者，第九伏驮蜜多尊者，第十胁尊者，第十一富那夜奢尊者，第十二马鸣大士，第十三迦毗摩罗尊者，第十四龙树大士，第十五迦那提婆尊者，第十六罗睺罗多尊者，第十七僧伽难提尊者，第十八伽耶舍多尊者，第十九鸠摩罗多尊者，第二十阇耶多尊者，第二十一婆修盘头尊者，第二十二摩拏罗尊者，第二十三鹤勒那尊者，第二十四师子尊者，第二十五婆舍斯多尊者，第二十六不如蜜多尊者，第二十七般若多罗尊者，第二十八菩提达摩尊者，第二十九慧可大师，第三十僧璨大师，第三十一道信大师，第三十二弘忍大师，惠能大师是为三十三祖。此后，汉传佛教的传承呈现“多极正宗”惯例，如临济宗，天台宗，沩仰宗。

    方丈可以兼任住持，但住持不一定是方丈。按照现今规制，具备以下七大条件即可升任方丈：1）出家十五年以上；2）受具足戒（三坛大戒）；3）所在寺院设施完善，至少三个大殿以上；4）具有法脉传承（出具法卷）；5）人员编制满额（四大堂口、八大执事，序职48名。实际上这个编制是做不到了，现代社会僧众百人左右的寺庙极少，所以堂口、执事都用挂职了）。6）全寺僧人推举；7）经县市省三级佛教协会及省级宗教局批准（红头文件）。8）所住持的寺院登记类别为“寺庙”，而不是“固定场所”。

    住持承担的是“绍隆佛种”的重任。如果住持在见地上出现偏差，在戒律上有所毁损，其负面影响不仅关乎个人的解脱，更可能导致众生断除解脱的因缘。因为在普通信众心目中，住持就是众生的福田和导师。住持的言行举止，往往代表着佛教的形象。禅宗常说“荷担如来家业”，这“家业”不是世俗的财产，而是“度尽众生”的宏愿。

    真正的住持，必须将个人的修行（内证）与利他的事业（外弘）紧密结合。如果住持及其他出家僧众，自己对“生死大事”没有切身的体悟，佛法就会流于形式或沦为“世间法”。百丈大师“一日不作，一日不食”的垂范，警醒僧众要将修行落实于当下，并把全身心奉献给众生。

    天台宗传承人传喜法师说：严格来说，佛教属于无神论，不光承认神，又解构了神，最后无神。佛法认为，世界没有神，没有造物主，一切是因缘所生法，命运掌握在自己手中。学佛修行了，才能拥有无神论的智慧，知道客观世界有鬼有神有六道，但在智慧层面又能解构它：知道一切法皆从因缘生，空无自性。

    人类除了物质需求，还要满足精神需求。传喜法师说，不能用“能不能当饭吃”衡量精神文化价值，否则，就降级到动物属性了。有了“彼岸”的生命高度，再回过头来建设“此岸”，“就是以菩萨的精神、出世的情怀，来建设这个世间。”